Eurovisão da Ucrânia: Refugiados dão uma festa à sua pátria em Livepool
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Liverpool, Reino Unido
CNN
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Nove meses depois que ela fugiu foguetes russos de pijama, carregando apenas o passaporte, Iryna Shevchuk finalmente chegou a algum lugar que lembrava vagamente sua casa.
Então, exausta e oprimida, ela desmaiou. Sua primeira memória em solo britânico foi a visão de paramédicos zumbindo sob o teto de um aeroporto. “Eu apenas chorei e disse: ‘Sou da Ucrânia’”, lembrou ela. “Eles disseram: ‘Você está seguro agora.’”
Shevchuk, 33, é um dos 122.000 pessoas deslocadas alojada no Reino Unido sob um programa do governo para ajudar alguns dos milhões que fugiram da invasão russa de seu país natal.
E nesta semana, cinco meses após a chegada de Shevchuk, sua cidade adotiva, Liverpool, recebe a maior festa da Ucrânia desde a invasão russa. Se as circunstâncias fossem diferentes, o Festival Eurovisão da Canção poderia acontecer neste fim de semana em Kiev, Kharkiv, Lviv, ou na cidade natal de Shevchuk, Donetsk, que ela deixou para Kiev após o início dos combates com separatistas pró-Rússia em 2014.
Mas a Ucrânia – que venceu o concurso de 2022 em uma onda de solidariedade europeia – está nas garras da guerra. O Reino Unido, segundo colocado, entrou em cena e Liverpool venceu as propostas de outras cidades britânicas para sediar a competição.
O centro portuário onde a competição está sendo realizada parece uma pequena Ucrânia. Os moradores de Liverpool, que normalmente sangram em vermelho ou azul, dependendo de sua lealdade aos dois gigantes do futebol da cidade, em vez disso, vestiram suas casas com as cores nacionais da Ucrânia e deram as boas-vindas a dezenas de deslocados depois que o governo britânico destinou 3.000 ingressos para refugiados ucranianos.
“É estranho – parece que está na Ucrânia”, disse Shevchuk. “Você esquece onde está.”
Shevchuk está segura graças a Amel Menacere, uma moradora de Liverpool de 36 anos que ela nunca conheceu, que se ofereceu para abrigar um refugiado em seu quarto vago. Esta semana, Shevchuk e Menacere conversaram com a CNN na sala de sua casa geminada, a poucos passos de Penny Lane – a rua imortalizada pelos filhos mais famosos de Liverpool, os Beatles.
“Fui ingênuo”, disse Menacere, que se inspirou para hospedar alguém depois de fugir da guerra civil na Argélia em 1993, aos 7 anos. “Achei que ela amaria Liverpool tanto quanto eu – estou mais ciente agora que nenhum dos os ucranianos escolheram estar aqui. Foi forçado a eles.
Mas enquanto Shevchuk refletia sobre o último ano de sua vida, ela admitiu que está se adaptando a Liverpool. E o Liverpool está começando a se parecer com sua casa.
Se Liverpool parece uma miniatura de Kiev no Mersey, não é por acaso.
“Eu sabia que, se queríamos fazer isso, não era apenas para marcar caixas para a Ucrânia. Não colocaríamos apenas alguns cartazes”, disse Claire McColgan, diretora de cultura de Liverpool, que fez mais do que ninguém para trazer o kitsch e ocasionalmente concurso de sobrancelha para a cidade. “O que você vê na cidade é uma verdadeira mistura Scouse-ucraniana, que é o que queríamos.”
Os britânicos historicamente tiveram um relacionamento estranho com o concurso, que mostra alguns dos criativos mais excêntricos da Europa e recompensa extravagância, imaginação e estranheza descarada sobre a determinação estereotipada de silêncio do Reino Unido.
Mas este ano, nesta cidade, é diferente. Crianças em idade escolar em Liverpool aprenderam contos folclóricos ucranianos. Um novo centro comunitário na Ucrânia foi inaugurado na semana passada em seus subúrbios a leste. Até uma estátua dos Beatles foi orgulhosamente adornada com a vestimenta nacional do país.
“O fato de estarmos sediando para um país diferente combina com a personalidade de Liverpool”, disse McColgan de seu escritório, observando os caminhões abaixo dela colocarem a sinalização distintiva do Eurovision no lugar. “Liverpool é um verdadeiro cracker… mas também tem um coração muito grande.”
É uma transformação total para uma cidade que, antes de fevereiro de 2022, “não tinha nenhuma comunidade real (ucraniana)”.
“Liverpool foi tratado pelos ucranianos como um lugar de transição”, disse Taras Khomych, 74, o chefe de fala mansa da Igreja Ucraniana da cidade. “Alguns foram mais para o oeste, para a América do Norte, outros se estabeleceram em Manchester.” Em Liverpool, havia “apenas algumas famílias”, disse ele.
Então tudo mudou. Dias após a invasão da Rússia, Khomych falou para uma igreja lotada. Todos os dias, ele recebe mensagens de novos ucranianos que chegam à cidade. “Liverpool sendo Liverpool, todos queriam ajudar imediatamente”, disse ele.
A cidade é ferozmente orgulhosa, e sua veia rebelde corre propositalmente contra Londres e o resto do sul da Inglaterra. Scousers não se importam com o rei, ou o partido conservador governante – mas a cidade foi construída na parte de trás de suas rotas marítimas para outros países, e seus habitantes dirão a quem quiser ouvir que suas portas estão sempre abertas para forasteiros.
“Liverpool é onde está”, disse Menacere simplesmente. E depois de uma viagem de volta a Kiev na semana passada – sua primeira visita desde que partiu em 25 de fevereiro de 2022 – Shevchuk está começando a concordar.
“Eu queria ver o que mudou”, disse Shevchuk, explicando sua viagem de volta à Ucrânia. “Existe futuro? É seguro?” Mas mesmo com os combates concentrados principalmente no leste da Ucrânia, a vida na capital ainda é marcada pela guerra. A barragem de ataques russos atingiu a cidade na semana passada, enquanto Shevchuk estava lá.
Ela passou alguns dias dormindo no chão do lado de fora de seu apartamento, para manter duas paredes entre ela e um míssil em potencial. “Quando eu estava com muito medo, fui me abrigar em uma escola ou hospital.”
Ataques semelhantes interromperam os ensaios de Tvorchi, a dupla eletrônica que representou a Ucrânia na final. “Sentimos um enorme sentido de responsabilidade. Sabemos o que temos que fazer; sabemos para qual missão estamos aqui”, disse Jeffery Kenny, metade do grupo, à CNN.
A música deles, “Heart of Steel”, é inspirada nos soldados que defenderam a Azovstal Steel Plant nas primeiras semanas da guerra. “Eles tinham fogo nos olhos”, disse Andrii Hutsuliak.
Hutsuliak resumiu sua mensagem para assistir os ucranianos: “Sabemos que todos os dias são difíceis. Estamos aqui fisicamente e nossas almas estão de volta em casa.” Quanto à Rússia, acrescentou: “Para os terroristas, não temos mensagens nem palavras. O que você pode dizer aos terroristas?”
“Deixei a Ucrânia sob os alarmes de ataque aéreo, novamente”, disse Shevchuk, descrevendo sua partida na semana passada. “Eu adoro Kyiv. Eu adoro a Ucrânia, é o meu coração. Mas agora, para mim, sinto que tudo acabou. No momento, não tenho absolutamente nada.”
Em vez disso, algo mudou em sua psique quando ela voltou para Liverpool. “Agora eu tenho um pouco mais (determinação) dentro de mim para fazer algo com a minha vida aqui.” Ela conversa com 600 compatriotas em um grupo de WhatsApp específico de Liverpool sobre o Eurovision, fazendo planos para conhecer e participar dos eventos da cidade. Até a comida tem um gosto melhor agora, disse ela. “Eu vi o Liverpool sob outra luz. É verde, finalmente está quente e o Eurovision me deixa feliz.”
Para muitos ucranianos que fizeram de Liverpool sua casa, foi difícil resistir à atração do Eurovision.
“Todos entendem que precisamos ajudar nosso país – não importa como”, disse Veronika Yasynska, outra pessoa deslocada do esquema Homes for Ukraine, que vive com um jovem casal de Liverpool. Sua primeira missão foi introduzir uma estante para livros ucranianos na maior biblioteca de Liverpool. Agora, ela tem ajudado nos preparativos do conselho para o Eurovision e organizou exibições artísticas ucranianas no enorme local do Eurovision Village da cidade.
Como Shevchuk, Yasynska escapou de Kiev espremido em um trem, ao lado de crianças e animais de estimação, na escuridão total e com os aparelhos de GPS desligados para evitar a detecção de foguetes russos. “Não foi uma evacuação, foi um apocalipse zumbi”, disse Shevchuk, com os moradores correndo para os vagões do trem que passavam por cidades rurais.
Ambas as mulheres dizem que sofreram de transtorno de estresse pós-traumático. Ambos têm parentes na Ucrânia que eles aceitam não ver novamente. Mas ambos estão lentamente encontrando um propósito em sua cidade adotiva.
“A Rússia apagou nossa história, reescreveu nossos livros históricos”, disse Yasynska. “Estou sob pressão para dar (aos ucranianos) um lugar adequado para se apresentar, para apresentar a Ucrânia… e para finalmente estabelecer a história correta sobre a Ucrânia, que somos independentes.”
A recepção que ela teve deixou uma impressão. “Nunca conheci pessoas tão gentis e generosas como aqui em Liverpool.”
Pelo menos 3.000 ucranianos deslocados chegaram à cidade com ingressos em mãos para um dos shows ao vivo durante a semana anterior à final, no sábado. Outros visitaram apenas para participar das festividades.
Liverpool é geminada com Odesa, uma importante cidade portuária nas margens do Mar Negro, que foi bombardeada por ataques russos.
E enquanto sua comunidade ucraniana está em sua infância, os dois lugares compartilham a experiência de superação de traumas.
O Liverpool foi massivamente danificado em uma campanha de Blitz nazista entre 1940 e 1942. Então, quase meio século depois, um desastre no Sheffield’s Hillsborough Stadium matou 97 pessoas, quase todas torcedores itinerantes do Liverpool.
O esforço de décadas que se seguiu por justiça unificou a cidade; hoje, camisas com o número de mortos adornam bares e as janelas das casas das pessoas, um lembrete sempre presente da tragédia que fortaleceu a autoconfiança de Liverpool e cimentou sua desconfiança em relação às autoridades do sul.
Maria Romanenko mostrou o local a centenas de visitantes. Tendo se estabelecido na vizinha Manchester no ano passado, Romanenko ofereceu passeios gratuitos em língua ucraniana para aqueles em Liverpool durante toda a semana – e fez uma excursão final na sexta-feira para Jamala, vencedora do Eurovision 2016 da Ucrânia, que ouviu falar sobre o programa e entrou em contato.
“Pessoas se unindo e mostrando que a comunidade é muito mais forte do que os criminosos – essas histórias sempre caem bem com os ucranianos”, disse Romanenko. “Eles podem se relacionar com a experiência de como a cidade usou algo negativo para lutar por justiça – eles usaram para conseguir algo bom.”
Um dos primeiros passeios de Yasynska em Liverpool foi para o museu de história local, ao longo da orla da arena que hospeda o Eurovision.
“Quando vi a devastação (da Segunda Guerra Mundial) e como a cidade parecia após o bombardeio, ouvi as sirenes – elas eram absolutamente semelhantes às que já ouvi antes.”
“Nada mudou, apenas os prazos”, disse ela. “Foi importante para mim entender quais os próximos passos que nós, como ucranianos, precisamos fazer para proteger nossa cultura e proteger nossas cidades. Como reconstruir.”
“Foi uma inspiração entender que é possível reconstruí-la, é possível começar uma nova vida do zero.”
No domingo, o enorme circo que acompanha o Eurovision deixará Liverpool cultural e financeiramente mais rico – as autoridades locais estimam um ganho inesperado de £ 25 milhões (US$ 31 milhões) com o concurso.
Mas para os ucranianos que agora chamam a cidade de lar, ela terá um legado diferente.
“O Liverpool não está em casa”, disse Shevchuk. Mas sua visão sobre sua nova vida mudou nos últimos dias. “É um lugar que me dá uma chance para o futuro.”
